“李将军来了!”

“乡亲们,是李将军来领我们北上了!”

“愿去大宁安家,去拜佛的,都快快跟上,李将军一路护送!”

不等良和舌头开口细问,周遭百姓已然欢声涌动,纷纷收拾家当朝这边聚拢。

看得出来,这位被称作李将军的老将,早已不是第一次沿路接引北迁流民,众人心里早已信服。

“好好好,愿意随额北上大宁者,自可跟上,额可护送你们半途。”

勒马立在道中的老将沉声开口,语气沉稳宽厚。

来人正是李守真,位列白骨六僧众之一。

如今二十多万军民一路向北,沿途不断有流离百姓闻讯赶来投奔。

乱世当道,乡野间盗匪横行,流民拖家带口上路,稍不留神便会遭劫掠屠戮。

墨白便以藏和尚的身份,分派李长根、李守真、赵光荣、赵光远几人,各领一队白骨骑士分段沿路护送。

不得不说效果极佳,一路行来,不知斩灭多少山匪路霸,护住了无数百姓性命。

“老将军,好好的关内不住,为啥非要往北去大宁?”

良和舌头一脸茫然,挤开人群上前发问。

李守真望着两个半大少年,眉眼间莫名想起了陕北米脂老家的两个侄子侄孙,心底暗自一叹。

也不知家乡如今光景如何,等日后大局安稳,倒真想回去看一看。

他默念着那两个后辈的名字——李宏基、李过。

随即看向二人,正色道:“骨佛坐镇大宁,要在那边下道统,额们自然是追随佛主而去。”

“骨佛在大宁定居?”

良眼睛骤然一亮,瞬间激动起来。

他背上一直背着父亲的断手遗骸,三百里随行,就是盼着能寻到机缘,求仙佛施展神通,让亡亲转生复活。

一旁的舌头同样呼吸急促,眼底满是热切。

若骨佛真有逆转生死之能,他甘愿倾尽所有,哪怕付出性命,也要请佛出手,救活自家亲人。

燕山北麓,连绵密林横亘三百余里。

数日跋涉,二十多万军民终于走出山地荒原,一座雄城赫然矗立在远方平原之上——大宁城。

此城本是明初宁王藩地,筑城规制极高,城墙绵延数里,高数丈,夯土坚厚,除却少了后来才逐渐铺开的瓮城格局,依旧是关外数一数二的雄关要塞。

自宁王内迁之后,大宁便被朵颜蒙古牢牢占据,成了草原部族扼守燕山的重镇。

大宁城头,守将巴特尔懒散倚在城垛上,百无聊赖望着天际流云。

“束不的台吉领兵南下这么久,半点消息都没传回,莫不是真一路打到南朝京师去了?”

前几日尚有游骑传信,说不的打算南下擒龙建功,命他领着三千骑士固守大宁,安稳守城即可。

整日对着城中蒙古妇孺、喇嘛僧众,日子枯燥乏味。

城防承平日久,守军也早已懈怠散漫,就连城外巡逻的斥候,多半也都找避风处偷懒昏睡去了。

“将军......你看城外!好多人!”

一名亲卫脸色煞白,跌跌撞撞奔上城头,指着远方平原,声音都在发抖。

“人?”

巴特尔漫不经心抬眼,只一眼,浑身骤然僵住,脊背瞬间冒出一层冷汗。

燕山密林到大宁之间的开阔平原上,黑压压的人潮如蚁群涌动,铺天盖地朝着大宁城缓缓行来,一眼望不到边际,足足数十万之众。

“南朝大军入寇了!”

巴特尔惊怒交加,猛地抽出腰间长刀,厉声嘶吼,“快!集结兵马,死守城门!”

军令下达,沉重的城门轰然落下,牢牢闭合,城上蒙古兵卒慌忙披甲持刃,排布防线。

人潮之中,孙祖寿、赵率教、尤世威一众将领看着城头慌乱戒备的蒙古守军,皆是面露冷笑。

昌平卫总兵尤世威目光轻蔑扫过城墙:“总兵,直接令白骨铁骑冲阵便是!这些鞑子既没布设拒马,城外又无护城河阻拦,正是绝佳战机。”

一路北上途中,并非没有蒙古游骑前来窥探虚实。

只是那些斥候要么被白骨骑士当场斩杀,要么尽数生擒,半点消息也没能传回大宁城,巴特尔至今还被蒙在鼓里。

“传令,冲锋!"

孙祖寿沉声下令。

副总兵赵率教不再多言,即刻领命。

千余白骨重骑从人流中骤然冲出,铁蹄轰鸣,朝着大宁城门狂飙突进。

场地开阔,城门狭隘,千余铁骑足以扼住咽喉。

虽说一路分出部分白骨僧兵沿途护卫流民,可主力战力丝毫未损,依旧锐不可当。

“将军,他们出动骑兵直冲城门了!”

听亲兵所言,巴特尔凝目望去,看清那队骑士模样,不由得眯起双眼,随即反倒嗤笑出声。

千余骑士,人马俱装甲,武装到牙齿,气势凛然。

可在他看来,南人将领分明失了心智——大宁本是坚城高墙,不带任何攻城器械,仅凭骑兵直冲城门,简直是自寻死路。

“死死守住城门便可!”

巴特尔用蒙古语高声喊话,提振军心,“城中粮草充足,足可支撑数月!几十万流民饥军耗不起,困也能把他们困死在城外!”

城上蒙古兵本被黑压压的人潮吓得心生惧意,经他这番安抚,心绪渐渐安定下来。

众人暗自忖度:大宁城本就是明初藩王坚城,当年草原部族费尽心力都难攻破,如今只需闭门死守,任凭城外人再多,也奈何不得高墙。

已有眼尖的蒙古士卒看出端倪:城外人潮里多是衣衫褴褛,面黄肌瘦的百姓,根本不是规整的大明王师,分明是关内逃难北上的流民罢了。

就在城头守军稍稍松懈之际——

轰隆一声震响!

孙祖寿、赵率教二人同时抽出长刀,身形骤然暴起,身后白骨纹路顺着脊背蔓延全身,瞬息凝出狰狞森白的骨甲,煞气冲天。

“杀!”

两人一声怒喝,足尖一点马背,竟径直踏上笔直的城墙外壁。

身形如鬼魅般飞檐走壁,几步腾挪,便跃上城头,落在全然来不及反应的蒙古兵卒身前。

城上守军瞬间亡魂皆冒,一片惊恐哗然。