“让宁王出来，他惹怒了长生天，他这么做是大逆不道，巴哈尔大人一家人已经被长生天带走了。”
“这一切都是他的错，让他立刻停下对蝗虫的伤害。”
“宁王出来！”
军营外，一众牧民骑马到来，聚集在一起已是义愤填膺。
巴哈尔的死，让他们宛若惊弓之鸟，害怕到了极点。
“你们简直是愚昧无知，如果蝗虫将草原的草全部吃光，你们知道后果是什么吗？”
云境挺着大肚子，气得发抖。
一个牧民冲了出来，冷哼道：“云境大人，明明蝗虫......
北凉风沙卷着枯草掠过军帐，帐内烛火摇曳，映得宁远半边侧脸沉在暗影里。他正俯身于沙盘之上，指尖缓缓划过幽州与北凉之间那道蜿蜒如蛇的黑水河——那是大乾旧时屯粮重地，如今早已荒芜，只余淤泥龟裂、芦苇疯长。帐外忽有马蹄声急停，甲胄铿锵，一名斥候掀帘而入，单膝跪地，声音压得极低：“禀宁帅，景国龙辇已至白鹭坡，太子……随行。”
宁远未抬头，只将一枚青铜小旗插进沙盘东岸一处高岗，旗面微颤：“她没带兵？”
“未带一卒。只六驾龙辇，八名宫人，十二骑亲卫，另有一辆漆金药车，纹饰为‘百草回春’篆印。”
帐内霎时一静。烛芯“啪”地轻爆，火星飞溅。
宁远终于直起身，目光扫过帐角悬着的一幅旧画——画中是三年前北凉雪原，他与景倾城并肩立于猎户木屋檐下，身后炊烟袅袅，屋前雪地上歪歪扭扭刻着两个名字：宁远、景倾城，中间一道箭头，箭尖所指，是远处模糊的皇宫轮廓。那画是景倾城亲手所绘，落款处还沾着一点干涸的胭脂红，像一滴未曾落下的血。
他伸手，轻轻拂过画上那抹胭脂。
帐帘再掀，白剑南缓步而入，发髻仍散，衣襟沾着北凉晨露，却比半月前多了几分松快气。他手中拎着一只油纸包，打开来，是三块焦糖山药糕，甜香混着药香，在硝烟味尚未散尽的军帐里兀自浮沉。
“刚从北凉镇上买来。”白剑南把糕点搁在案边，顺手替宁远斟了盏热茶，“她说你小时候，就爱吃这个。”
宁远接过茶盏，指尖微顿：“她记得倒清。”
“记得的何止是这个？”白剑南一笑，眸子却沉，“她记得你左耳后有颗痣，记得你怕雷，记得你写奏折时总爱把‘臣’字最后一捺拖得老长，像条不肯落地的龙——这些，我可是一句没提。”
宁远垂眸，热气氤氲了眼底。他未接话，只将茶盏凑到唇边，吹了口气。茶汤微漾，倒映出他眉间那一道尚未痊愈的浅疤——是屠万夫断刀擦过留下的，结了薄痂，颜色淡红，像一道未拆封的旧信。
此时帐外忽起骚动。不是战鼓，不是号角，而是孩童清亮又执拗的哭喊：“娘亲！爹爹呢？我要爹爹抱！”
宁远手一抖，茶水泼出两滴，落在沙盘上，瞬间洇开一小片深褐，恰盖住黑水河上游某处渡口。
帐帘被一只胖乎乎的小手猛地掀开。
奶娃娃穿着明黄小蟒袍，腰间悬着一枚青铜铃铛，跑得跌跌撞撞，铃声叮当乱响。他一眼便锁住宁远，小脸涨得通红，张开双臂就冲了过来，嘴里含糊不清地嚷：“爹！爹爹！抱抱！”
宁远僵在原地，茶盏悬在半空。
白剑南不动声色侧身一步，挡在宁远身前半尺，垂眸看着孩子，声音温和却不容置疑：“太子殿下，此处是军机重地，不可擅闯。”
奶娃却不管不顾，脚下一滑，竟直接扑向宁远腿边，两只小手死死攥住他玄色战袍下摆，仰起脸，泪珠子在眼眶里打转，鼻尖还挂着一点晶莹：“爹爹不抱我……是不是……不喜欢阿昭？”
宁远喉结滚动了一下。
他缓缓蹲下身，动作很慢，仿佛膝关节生了锈。他伸出右手——左手腕上缠着一圈素麻布，底下隐约透出血色——轻轻碰了碰孩子汗津津的额头。指尖触到那层温热细软的皮肤，像碰到初春新抽的柳芽。
“阿昭。”他开口，声音低哑，竟比半月前斩屠万夫时更沉，“谁教你叫这个名字的？”
奶娃眨眨眼，泪珠滚下来，却咧嘴笑了，露出两颗刚冒头的小乳牙：“娘亲说，昭者，日明也。爹爹是北凉的太阳，阿昭……要跟着太阳走！”
宁远怔住。
帐外风声忽紧，卷起帘角，一缕阳光斜斜劈进来，不偏不倚，正落在宁远与阿昭交叠的手上——一只骨节分明、布满薄茧与旧伤，一只肉乎乎、粉嫩嫩、掌心还带着胎脂的柔软。
景倾城便在此时踏进帐中。
她未着龙袍，只一袭月白广袖长裙，发髻松挽，一支素银簪斜插，裙裾拂过门槛，无声无息。她目光先落于宁远蹲着的背影，再移向他那只悬在半空、迟迟未落下的手，最后停在阿昭攥紧他袍角的小手上。她脚步未停，径直走到父子二人面前，弯腰，将阿昭轻轻抱起，动作熟稔得如同呼吸。
“阿昭，不许闹。”她声音不高，却让整个军帐都安静下来。她低头亲了亲孩子额角，然后抬眼看向宁远，眸光平静，却似有千言万语沉在深处，只化作一句：“你瘦了。”
宁远没应。他盯着她鬓边一缕挣脱簪子的乌发，忽然问：“药车里，装的是什么？”
景倾城抱着阿昭的手指微微一紧，随即淡淡道：“百草回春散。北凉瘟疫初起，百姓咳血不止，我调了西域十七国医官，七日炼成此方。第一批三万剂，今早已分发至各镇。”
宁远瞳孔骤缩。
他当然知道北凉瘟疫——半月前斥候密报，幽州以北三十里，已有村落十室九空，尸首堆在村口，无人敢近。朝廷闭口不提，羽培元甚至下了禁言令，称“不过癣疥之疾，自有太医署调治”。可宁远清楚，这病来得蹊跷，症状酷似东瀛秘传的“蚀骨蛊”初症，而东瀛使团半月前，正是打着“献祥瑞”之名，经幽州入京。
他霍然起身，直视景倾城：“你早知瘟疫源头？”
景倾城迎着他目光，毫不退避：“我知东瀛使团携‘赤鳞鱼’入京，鱼腹中藏活蛊。亦知羽培元收了他们三百斤‘海盐’——那盐，实为蛊卵所焙之粉，混入幽州官仓新米，随赈粮分发至北凉七县。”
帐内死寂。连阿昭都屏住了呼吸，小手悄悄揪住娘亲衣襟。
宁远胸口起伏，良久，才从牙缝里挤出一句：“为何不早说？”
景倾城垂眸，用下巴轻轻蹭了蹭阿昭头顶柔软的胎发，声音轻得像一声叹息：“因为若我说了，你必率镇北军即刻挥师幽州，与羽培元、东瀛正面硬撼。而那时，北凉百姓尚在病中，镇北军若倾巢而出，西境空虚，吐蕃铁骑三日内可破玉门关——你担得起这万里河山崩裂之责么？”
宁远哑然。
他当然担不起。
他可以斩屠万夫于万军之前，却不能拿十万边民性命，去赌一场孤注一掷的快意恩仇。
景倾城这时才将阿昭递向宁远，语气不容推拒：“抱他。”
宁远迟疑一瞬，终究伸出手。阿昭立刻扑进他怀里，小脑袋在他颈窝里蹭，呼出的热气烫得宁远耳后那颗痣微微发痒。孩子身上有股极淡的药香，混着奶气，竟奇异地压住了他袖口残留的血腥味。
“我带来的人，不止医官。”景倾城转身，朝帐外朗声道：“请诸位出来吧。”
帘外脚步声齐整而至。
先是两名老者，须发皆白，一人手持青铜药杵，一人捧着半卷泛黄《西域毒经》，步履沉稳，目光如炬；随后是四名女子，皆着素色窄袖短打，腰悬皮囊，囊口微张，露出几枚墨绿竹筒；最后是八名青年，个个身形矫健，背负长弓，弓弦未绷，却已隐隐透出一股肃杀之气——那是大景最精锐的“鹰扬卫”，专司谍探、截杀、焚营。
景倾城指向那八名青年，声音清越：“他们已潜入幽州三日，羽培元府邸水井、东瀛使馆地窖、幽州府库粮仓——皆已投‘雾隐散’。此散无色无味，遇水即融，服之者三日昏睡如死，醒后记忆全失，只记‘奉旨清查’四字。”
她顿了顿，目光如刃，直刺宁远双眼：“宁远，你要的，从来不是一时之胜。你要的是——北凉百姓能安稳种田，镇北军儿郎能笑着娶妻，大乾边关再无饿殍，东瀛不敢南望半步。”
“所以，这场仗，”她一字一顿，清晰无比，“我们不打幽州，我们打的是人心。”
宁远抱着阿昭的手臂，不知不觉收紧。
孩子在他怀里不安分地扭了扭，忽然抬起小手，指着沙盘上那条黑水河，奶声奶气：“爹爹，河……河里有鱼！”
宁远顺着孩子手指望去。
沙盘上，黑水河蜿蜒东流，河畔几处低洼，他方才泼洒的茶水尚未干透，正泛着微光，倒映帐顶悬着的那盏牛油灯——灯焰跳动，光影摇曳，竟真似有数尾银鳞小鱼，在浑浊水波里倏忽游弋。
景倾城也望向那处。她唇角微扬，终于露出今日第一个真正笑意，如冰河乍裂，春水初生：“对，阿昭说得对。河里有鱼。而且，马上就要跃龙门了。”
话音未落，帐外忽有急促蹄声由远及近，戛然而止。一名斥候浑身浴血撞入帐中，单膝跪地，声音嘶哑：“报！幽州急报！羽培元……率三千死士夜袭大景龙辇驻地！”
帐内众人神色未变。
宁远却笑了。他低头吻了吻阿昭头顶，将孩子稳稳交还给景倾城，随即大步走向沙盘。他抽出那枚青铜小旗，狠狠插进黑水河下游一处名为“伏龙湾”的弯道——那里，正是幽州兵马必经的咽喉之地。
“传令。”宁远声音冷冽如刀，“镇北军轻骑三千，即刻开拔。不攻城，不劫营，只做一事——掘开伏龙湾两岸堤坝。”
白剑南眼中精光一闪：“水淹？”
“不。”宁远摇头，目光扫过沙盘上幽州城池模型，嘴角勾起一抹近乎残忍的弧度，“是送礼。送一份……羽培元做梦都想得到的‘天降神兵’。”
他伸手，蘸取案上未干的茶水，在沙盘幽州城西门处，缓缓写下两个字：
“东瀛。”
风卷帐帘，烛火狂舞。
帐外，北凉苍茫暮色正一寸寸吞没天际，而东方天际线，却悄然透出一线极淡、极锐的金芒——像一把尚未出鞘的剑，正蓄势待发。
景倾城抱着阿昭立于帐门阴影里，静静望着宁远挺直的背影。孩子忽然抬起小手，指向那线金芒，咯咯笑起来：“爹爹看！太阳……出来了！”
宁远没有回头。
他只是伸出手，轻轻拂去沙盘上“伏龙湾”三字旁一点微不可察的浮尘。那动作极轻，却仿佛拂去了积压多年的霜雪与重负。
帐内，烛火猛地一跳，爆出一朵饱满金蕊。
风过处，帐角悬着的旧画微微晃动。画中那滴胭脂红，在跃动的光线下，竟似一粒将燃未燃的星火，灼灼欲坠，却又固执地亮着，亮得惊心动魄，亮得——足以燎原。